由于技术的进步和炼厂规模的扩大以及设备技术和控制水平的提高，节能的重点已经开始从单个装置转向全厂的能量系统优化；如总流程的改进、采用新工艺，装置间热出料、热联合、低温热的大系统优化利用、储运节能、蒸汽动力系统的优化等等。过程节能的本质和原理。能量系统优化理解能量系统优化本质必须有三方面的理念，可以概括为三个字：用、大、钱。“用”是指要理解能量利用的本质和原理：“大”是指要有大系统的观念，用系统工程的方法，着眼全局来进行用能优化，如果只关注局部，而不看全局，不会得到能量优化的结果：“钱”是指不管进行什么用能优化项目，都要运用技术经济权衡的方法计算投资的经济效益账。从热力学的角度分析，这些消耗在四个地方，一是再沸器（红色方框），红方框的上边界是蒸汽的温度Tr，下边界是塔底温度Tb，借助于温差推动力Tr?Tb，将蒸汽的热量传递到塔内，红色方框面积即为再沸器的损耗；二是分馏塔，塔底的热量通过塔底再沸器的气相带到塔顶，蓝色方框下边界是塔顶的温度Td，Tb与Td的温差就是分馏过程进行的推动力，蓝色方框的面积表示分馏塔的损耗（包括分离）；三是塔顶冷却，浅蓝色方框的下边界为塔顶冷却器冷却水的温度Tc，Td与Tc的差值为塔顶冷却器的传热温差，浅蓝色方框即为冷却器的损耗；四是冷却水，黄色方框表示通过冷却水排弃到大气环境中的热量的。